바이오 연료는 사탕수수, 옥수수, 유채꽃, 쌀겨, 해바라기, 폐식용유 및 콩 등 식물성 원료에서 주정 발효 기법으로 에탄올이나 디젤 성분을 추출해 제조하는데, 식물에서 추출했지만 화석연료인 석유와 특성이 유사해 자동차용 휘발유와 경유에 혼합해 자동차 연료로도 사용할 수 있어서 미래 자동차산업에서는 빼놓을 수 없는 연구분야이기도 하지요.
한국의 대표 자동차 기업인 현대·기아자동차도 오는 2015년께 승용디젤엔진의 이산화탄소 배출량을 현재 대비 약 70%대 수준까지 낮추고, 유럽과 미국 환경규제를 맞추기 위해 질소산화물의 후처리 시스템도 연구하는 등 친환경, 저연비, 고성능 디젤엔진을 개발할 것이라고 밝혔습니다. 바이오연료로 움직이는 자동차 시대에 대비하는 생존전략 중의 하나라고 할 수 있지요.
하지만 빛이 있으면 그림자가 있듯이 이 바이오연료 개발에 따른 부작용에 대한 많은 비판과 논란도 학계를 중심으로 속속 제기되고 있습니다.
바이오 에탄올의 주요 생산국인 브라질은 원료 생산을 위해 농지 확보를 한다는 목적으로 아마존 산림을 무단으로 개발하는 바람에 사막화 현상과 지구 온난화를 부채질 했다는 국제적 비난을 사고 있는데요, 왜 그럴까요?
월드 랜드 트러스트(WLT)의 렌톤 리겔라토 박사와 리드 대학의 도미닉 스프라클린 박사의 연구에 의하면, 바이오연료 생산을 위해 곡물을 재배하는 과정에서 숲을 밀어내게 되고, 이는 결과적으로 이산화탄소 배출량을 증가시키는 효과를 낳게 될 것이라고 이들은 분석하고 있습니다. 숲이 흡수하는 탄소량은 화석 연료를 바이오연료로 대체했을 때의 탄소 억제량보다 2~9배나 많기 때문이라고 합니다.
영국의 일간지 가디언도 지난 8월 17일자 기사에서 이들의 연구결과를 토대로 바이오연료를 선택하는 것자체가 잘못된 선택이며, 바이오연료를 선택하는 것보다는 화석화 연료 사용랑을 줄이고 재생에너지같은 친환경 대안에너지 사용을 유도해야 한다고 지적하고 있습니다.
또 식물을 원료로 하는 바이오 연료의 특성상 특정한 식물을 임의로 대량 수확하면 식량 보급에 불균형을 초래할 뿐 아니라 전체 생태계를 망칠 수 있다는 우려 등이 대표적인 예들입니다.
아직 본격적인 단계는 아니지만, 이러한 역효과를 우려하는 목소리들은 정말로 신중하게 검토되어야 할 것입니다. 이미 우리 생활 곳곳에 침투되어 버렸지만 유전자변형식품이 우리 몸에 어떤 부작용을 일으킬지 모르는 것처럼 말이지요.
자연의 원리와 생태계의 흐름을 바꾸는 시도들은 그것이 아무리 작은 것이라도 그에 따른 대가는 생각지 못할 만큼 엄청난 재앙으로 되돌아 올 수도 있으니까요.. [by 지식자키]
★ 바이오 에너지의 '역설'
밀·옥수수 연료 개발로 곡물값 뜀박질 `빈곤국 식량 지원 줄어 기아사태 우려` [중앙일보]
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